微波的基本特性通常呈现透射、反射和吸收。对于玻璃，塑料和瓷器，微波几乎可以穿过它们而不被吸收。对于水和食物等会吸收微波并使自己发热。对于金属制品来说，它们能反射微波。从电子学和物理学的角度来看，微波的电磁波谱有以下不同于其他波段的重要特征:

穿透力

微波比其他用于辐射加热的电磁波(如红外线、远红外线等)要长，因此具有更好的穿透力。当微波穿透介质时，由于微波能量与介质的相互作用，介质分子在2450mhz 的微波频率下每秒振动24.5亿次，介质分子相互摩擦，介质内外加热引起的介质温度上升几乎同时形成体热源状态，在介质损耗因子与介质温度呈负相关的条件下，介质内外加热均匀。

选择性加热

材料通过选择性加热吸收微波的能力主要取决于其介电损耗因子。介质损耗因数高的材料吸收微波的能力较强，而介质损耗因数低的材料吸收微波的能力较弱。

由于不同材料损耗因子的差异，微波加热具有选择性加热的特点。不同的材料产生不同的热效应。水分子属于极性分子，介电常数大，介电损耗因子也大，微波吸收能力强。但是，蛋白质和碳水化合物的介电常数相对较小，其微波吸收能力远小于水。因此，对于食物来说，含水量对微波加热效果的影响非常重要。

热惯性小

微波对介质材料是瞬时加热加热，加热速度快。另一方面，微波输出功率可以随时调节，介质的温升可以无惯性地改变。

似光性和似声性

微波高压灭菌器的波长非常短，而且与地球上的普通物体，如飞机、船只、汽车建筑物等相比，它们的体积或数量级要小得多。使微波类似于几何光学，就是所谓的似光。因此，利用微波可以减小电路元件的体积，使系统更加紧凑，使天线系统体积小、波束方向窄、增益高，接收地面或空间各种物体反射的微弱信号，确定物体的位置和距离，分析目标的特性。由于微波的波长与物体(实验室中的无线装置)的数量级相同，因此微波的特性与声波的特性相似，即所谓的似声性。例如，微波波导在声学上类似于麦克风，喇叭天线和缝隙天线类似于喇叭、箫和笛子，微波腔类似于声共振腔。

非电离性

微波的量子能量不够大，缺陷和改变物质分子的内部结构或破坏分子之间的键(除了一些物质: 例如，微波可用于废旧橡胶的再生，是通过微波改变废旧橡胶的分子键)。在物理学中，分子原子核在电磁场周期力作用下的许多共振现象都发生在微波范围内，因此，微波为探索物质的内部结构和基本特性提供了一种有效的研究手段。另一方面，许多微波器件可以利用这一特性。

信息性

因为微波频率非常高，所以在相对较小的带宽内，可用带宽非常宽，可达数百乃至数千兆赫。这是低频无线电波无法比拟的。这意味着微波信息容量很大，因此现代多通道通信系统，包括卫星通信系统，几乎无一例外地都在微波波段工作。此外，微波信号还可以提供相位信息、极化信息